Glädje, skratt och lek

Så gott som alla däggdjurs- och fågelungar leker, och även vuxna djur leker emellanåt. Lek har på senare år också observerats hos ödlor, krokodiler, sköldpaddor, fiskar och groddjur^{(1, 2)} samt hos bläckfiskar och unga spindlar.⁽³⁾

Lekkamrater stimulerar till lek hos sociala djur, men även exempelvis en kalv som hålls ensam försöker leka stångningslekar med inredningen. Driften att leka är stark, men djur som är mycket otrygga, sjuka eller hungriga leker mindre eller inget alls.⁽⁴⁾ 

Både apor, hundar och råttor ger ifrån sig skrattliknande läten när de leker eller blir kittlade.⁽⁵⁾ Hos apor och hundar låter skratt mest som ett rytmiskt flåsande, men det är inte vilket flåsande som helst utan känns igen av de andra som just skratt. I råttornas fall ligger skrattet utanför vårt hörselområde.

Lek kan minska stress

När hundskratt spelades upp för hundar på ett hundhem minskade det stressen hos hundarna, och gjorde dem mer lekfulla.⁽⁵⁾

Lek ses alltför sällan i storskalig djurhållning. Nyligen gjorda försök bland svenska kycklingar visade att de kycklingar som utsatts för stress på kläckerier (hur det ser ut i vanliga djurfabriker), lekte mer när de fick berikning, än de som inte utsatts för samma stress. Forskarna menar att främja lek skulle kunna främja välmående hos de djur som har det sämst.⁽⁶⁾

Förväntan och problemlösning

Förväntan är en annan känsla som har undersökts hos bland annat höns, råttor, minkar, rävar och grisar. När grisar förväntar sig något positivt, som att få större utrymme, visar de en ökad aktivitet och lek.⁽⁴⁾ Om djur förväntar sig en viss belöning, och sedan får något ännu bättre, märks en tydlig skillnad jämfört med om de redan förväntat sig den bättre belöningen. Om belöningen uteblir blir de istället frustrerade.⁽⁴⁾

En kanske lite oväntad källa till glädje är det som har kallats ”heureka-effekten”, glädjen över att ha löst ett problem. Det har forskare dokumenterat hos kvigor i en försökssituation. Efter att de löst ett problem fick de höjd puls, och flera av dem skuttade, bockade och sparkade bakut som tecken på glädje.⁽⁷⁾

Hundar blir också gladare om de får en belöning efter att ha löst ett problem, än om de får belöningen utan att ha gjort något.⁽⁸⁾ De har alltså en upplevelse som många nog skulle betrakta som typiskt mänsklig – att vara nöjd med sig själv efter en svår bedrift.

Läs mer